ANSEHEN: Wie man einfriert

Nathan Ferencak, Post-Harvest-Direktor von Buckeye Relief, und Neil Kopchak, Techniker für Gefriertrocknung, zeigen uns ihren Herstellungsprozess.

Willkommen zum Saisonfinale von „Tricks of the Trade“!

Das Team von Cannabis Business Times schließt diese vierteilige Videoserie mit „How to Freeze-Dry Cannabis Flower“ ab, einem etwas neuartigen Verfahren, bei dem flüssiger Stickstoff in einer kryogenen Technik verwendet wird, die Geschwindigkeit und Kontrolle für eine frisch gefrorene Blüte beinhaltet bleibt erhalten – Terpene, Cannabinoide und alles – direkt nach der Ernte. Es handelt sich im Wesentlichen um einen Prozess mit lebenden Pflanzen.

In diesem „How-to“-Demo-Track, der die täglichen Abläufe in den Berufen der Cannabisindustrie beleuchtet, sind außerdem die Themen „Wie man Schokolade aufgießt“, „Wie man E-Zigaretten-Wagen füllt“ und „Wie man Blätter entlaubt“ enthalten ein Baldachin. Diese Episoden können auf unserer Website oder unserer YouTube-Seite angesehen werden.

In dieser letzten Folge der ersten Staffel sind wir zurück bei Buckeye Relief, einem Züchter und Verarbeiter im Nordosten von Ohio, der alle drei Wochen etwa 900 Pfund Blumen hängend trocknet. Post-Harvest-Direktor Nathan Ferencak und der ehemalige Gefriertrocknungstechniker des Unternehmens, Neil Kopchak, nehmen uns mit hinter die Kulissen und zeigen uns ihren Gefriertrocknungsprozess, den das Team von Buckeye Relief zunächst alle paar Jahre mit 2 bis 4 Pfund schweren Chargen anwendete Wochen Anfang 2022.

„Wir wollten uns nicht kopfüber darauf stürzen“, sagt Ferencak darüber, zunächst mit handwerklichen Mengen zu beginnen, bevor er möglicherweise Hunderttausende Dollar in einen kommerziellen Gefriertrockner investiert. „Wir wollten sicherstellen, dass es die richtige Methode für unsere Einrichtung ist.“

Während gefriergetrocknete Blüten ein wesentlich schnellerer Prozess sind als hängend getrocknete Blüten, folgt bei beiden eine Reifezeit von mindestens 30 Tagen, um das einzigartige Aroma und den Geschmack jeder Sorte hervorzuheben. Und obwohl die Trocknung nur ein Element des Nachernteprozesses ist, hat sie große Auswirkungen auf die Endqualität der Blumenprodukte.

Hier teilen sich Ferencak und Kopchak8 Tippsaus ihrem Gefriertrocknungsprozess:

Eine hochmoderne kommerzielle Gefriertrocknungsanlage könnte mehr als 500.000 bis 1 Million US-Dollar kosten, um die innovative Trocknungsmethode in großem Maßstab für größere Cannabisbetreiber zu integrieren, sagt Ferencak.

Bevor das Team von Buckeye Relief überhaupt über eine solche Investition nachdachte, wollte es sicherstellen, dass die gefriergetrockneten Blumen gut in den Arbeitsablauf nach der Ernte passen und ob sie als Produkt für Patienten im medizinischen Markt von Ohio sinnvoll sind.

Ende 2020 half Kopchak, ein Absolvent der Cleveland School of Cannabis, beim Bau einer hauseigenen Gefriertrocknungsanlage für Experimente, bevor das Team von Buckeye Relief in die Kleinhandwerksproduktion einstieg, sagt Ferencak. Nach einigem Ausprobieren kaufte Buckeye Relief einen 500-Dollar-Gefriertrockner aus den 1990er-Jahren, der für die Lebensmittelzubereitung verwendet wurde – und nutzte ihn für Cannabisblüten.

„Anfang 2022 haben wir begonnen, uns intensiver damit zu befassen und herauszufinden, was die besten Techniken sind und wie man die besten Produkte herausbringt“, sagt er. „Es dauert ungefähr zwei Jahre, um dorthin zu gelangen, wo wir jetzt sind, und dennoch produzieren wir nicht so viel, wie wir im großen Maßstab gerne hätten.“

Die Trocknungsphase gefriergetrockneter Blüten dauert ungefähr 24 bis 48 Stunden im Vergleich zu hängend getrockneten Blüten ganzer Pflanzen, die im Nachernteprozess von Buckeye Relief normalerweise sieben bis zehn Tage dauert.

Das bedeutet, dass die Schnitt-, Aushärtungs- und Verpackungszyklen bei gefriergetrockneten Blüten aus derselben Ernte eine Woche oder länger früher erfolgen könnten. Aber sobald der Kalender auf diese schnellere Trocknungszeit eingestellt ist, unterscheidet sich der Aushärtungsprozess bei gefriergetrockneten Blumen nicht allzu sehr, sagt Ferencak.

„Der Aushärtungsprozess ist grundsätzlich derselbe“, sagt er. „Wir überprüfen es alle paar Tage, stellen sicher, dass wir es rülpsen, prüfen den Feuchtigkeitsgehalt. … Der Feuchtigkeitsgehalt zwischen Trockenaufhängung und Gefriertrocknung soll grundsätzlich relativ gleich sein. Der Aushärtungsprozess ist also.“ nicht allzu sehr dadurch unterbrochen.“

Das Trocknen und Aushärten von Cannabis kann in unterschiedlichen Regionen oder Klimazonen zu einer Kunst werden: Zu viel Feuchtigkeit führt zu Schimmel oder unterschiedlichem mikrobiellem Wachstum, während zu wenig Feuchtigkeit die Terpen- und Cannabinoidprofile beeinträchtigen kann.

Erfahren Sie mehr über die Kunst des Trocknens und Aushärtens vom CBT-Kolumnisten Kenneth MorrowHier, oder die Wissenschaft dahinter von Dr. Allison Justice, Sprecherin der Cannabis Conference 2022Hier.

Sobald das Ernteteam die Cannabispflanzen aus einem der Blumenräume von Buckeye Relief erntet, möchte das Gefriertrocknungsteam das Cannabis so schnell wie möglich einfrieren, sagt Kopchak.

Wenn es 50 Tische mit jeweils etwa einem Dutzend Pflanzen aus einer Ernte gibt, ist nur einer dieser Tische für das Gefriertrocknungsteam von Buckeye Relief reserviert, während der Rest für die traditionelle Hängetrocknung aufbewahrt wird.

„Wir schneiden die Cannabispflanze ab, bringen sie hierher und ich fange einfach an, die Knospen abzureißen – fange an, die Zweige auf die Größe abzureißen, die ich möchte“, sagt Kopchak. „Und dann, gleich danach, fülle ich es in Pappfässer oder -kisten und besprühe es dann mit flüssigem Stickstoff. Danach stecke ich es in den Gefriertrockner und dann kann es gelagert werden. … Je schneller es geht.“ Je mehr Ihr Prozess abgeschlossen ist, desto besser wird der Lauf herauskommen.“

Nachdem Kopchak die Cannabiszweige auf eine Länge gebracht hat, die in die Trockenkammer passt, die er für den Prozess mit flüssigem Stickstoff verwendet, hängt er acht bis zehn Zweige mit Haken an ein rundes Tablett, das in die Kammer passt.

Von dort senkt er das Tablett in die Trockenkammer und stellt sicher, dass die Knospen verschiedener Colas den richtigen Abstand haben.

„Ich passe auf und stelle sicher, dass sich keine Knospen an irgendetwas festhalten“, sagt Kopchak. „Stellen Sie es einfach hier hinein und stellen Sie sicher, dass sie den Boden der Kammer nicht berühren. Stellen Sie sicher, dass alles richtig schön hängt und nichts voreinander liegt, nur damit sich die Luft bewegen kann.“

Nachdem sich die Blume in der Trockenkammer befindet, bereitet Kopchak den Flüssigstickstofftank vor, um sicherzustellen, dass das verflüssigte Element kalt und gleichmäßig aus dem Schlauch austritt, den er für den Tropf verwendet.

Außerdem zieht Kopchak vor der Handhabung seine Schutzhandschuhe an. Flüssiger Stickstoff hat bei Atmosphärendruck einen Siedepunkt von etwa -196 Grad Celsius (-320 Grad Fahrenheit). Direkter Kontakt kann die Haut erfrieren lassen, was zu Erfrierungen und Kälteverbrennungen führen kann.

Die ganze Idee hinter gefriergetrockneten Cannabisblüten besteht darin, die Terpene und Cannabinoide in einem Prozess mit lebenden Pflanzen zu konservieren.

Als Kopchak schließlich damit beginnt, den Tropfen flüssigen Stickstoffs in die Trockenkammer mit den Blütenzweigen zu geben, stellt er sicher, dass der Druck nicht so hoch ist, dass er die Integrität des Produkts beeinträchtigen könnte.

„Ich möchte, dass es langsam tropft“, sagt er. „Ich möchte nicht, dass es schnell tropft. Ich versuche nicht, alle Trichome wegzublasen. Das ist also der Zeitpunkt, an dem ich anfange, [den Flüssigstickstofftank] zu drosseln, und ich überprüfe es einfach. … Du willst.“ Passen Sie auf, was Sie mit dem flüssigen Stickstoff machen, denn dann werden die Trichome wie Glas – sie fallen einfach ab.“

Bei der Tropfphase handelt es sich im Wesentlichen um einen Prozess, bei dem Kopchak die Blüte ständig im Auge behält, um sicherzustellen, dass der Tropfen alle Zweige und Knospen trifft und überall gleichmäßig gefriert, ohne es zu übertreiben.

„Ich mache es, bis das ganze Gras gefroren ist“, sagt er. „Alles ist also richtig gut gefroren. So kommt die Farbe zum Vorschein. So kommt alles richtig schön zur Geltung. So bleibt der Geruch erhalten. Man möchte, dass alles gefroren bleibt. Und dann.“ Es gibt keine Möglichkeit, dass Mikroben wachsen.“

In dieser speziellen Videodemonstration lässt Kopchak den flüssigen Stickstoff etwa 60 Sekunden lang in die Trockenkammer tropfen.

„Sie wollen es nicht überpacken“, sagt er. „Wenn man es zu voll packt, saugt man das gesamte Wasser direkt in die Vakuumpumpe. Deshalb habe ich auf der Rückseite eine zweite Kühlfalle angebracht.“

Nachdem er mit dem Tropfen des flüssigen Stickstoffs fertig ist, setzt Kopchak einen Deckel auf die Trockenkammer und legt die Schalter um, um den Gefriertrockner von Buckeye Relief einzuschalten.

Während vieles, was das Buckeye Relief-Team in diesem Video tut, einzigartig ist – im Hinblick auf die Verwendung eines umfunktionierten Gefriertrockners für Obst und Gemüse aus den 1990er Jahren –, ist das allgemeine Konzept des Prozesses allgegenwärtiger, sobald die Maschine in Betrieb ist.

„Was passiert, ist, dass das Gras völlig nass ist“, sagt Kopchak. „Und es verdunstet nicht. Es durchläuft eine Sublimation, und das ist meine Kühlfalle. Hier wird also das gesamte Wasser, das sich in der [Blume] befindet, hier eingeschlossen. Es wird sich in Eis verwandeln. … [Die Blume] wird in etwa 24 bis 48 Stunden [getrocknet], je nachdem, wie viel man einpackt.“

Dieser Zeitrahmen sei etwas heikel, sagt er.

„Das ist einer der Tricks, nämlich zu versuchen, die gleiche Menge an Feuchtigkeit zu bekommen wie bei einem Hängetrockner“, sagt Kopchak. „In diesem [Gefriertrockner] könnte man es ganz einfach verkochen.“

Nachdem es ordnungsgemäß gefriergetrocknet ist, kann das Cannabis zugeschnitten, ausgehärtet und verpackt werden.