Virginia ist nicht der einzige Ort, an dem kleine modulare Kernreaktoren erforscht werden

Weitere Informationen zu kleinen modularen Kernreaktoren finden Sie hier, einschließlich unserer FAQs.

Diesen September besucht Purdue Virginia Tech für die erste Reise der Big-Ten-Footballmannschaft überhaupt nach Blacksburg, was uns Anlass gibt, auf den Spitznamen der Gastmannschaft hinzuweisen: die Boilermakers.

Historisch gesehen bezieht sich dies auf die Wurzeln der Purdue-Ingenieurschule, in der die Schüler in den 1890er Jahren eine voll funktionsfähige Dampflokomotive unterhielten.

In den kommenden Jahren könnte Purdue einen Kessel für einen ganz anderen Zweck erwerben: einen Kernreaktor.

Im Mai veröffentlichten die Universität und Duke Energy Indiana einen Bericht, in dem vorgeschlagen wurde, einen kleinen Reaktor – der Fachbegriff ist ein kleiner modularer Reaktor, kurz SMR – auf oder in der Nähe des Campus zu bauen, um „eine kohlenstofffreie Zukunft mit zuverlässiger Energie zu erreichen“24 Stunden pro Tag."

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Das bedeutet nicht, dass in naher Zukunft ein Reaktor in West Lafayette, Indiana, gebaut wird. Diese Studie empfahl noch mehr Studien und angesichts der langwierigen Natur der Genehmigung eines Kernreaktors hieß es in dem Bericht, dass es bis zu einem Reaktor möglicherweise erst in den späten 2030er Jahren dauern werde ist betriebsbereit. Das scheint noch weit entfernt zu sein, obwohl die Sportabteilung von Purdue auch Fußballspiele bis in die Jahre 2033 und 2034 geplant hat – und sie planen nicht so weit im Voraus wie Virginia Tech, wo bereits Spiele für 2035 gebucht sind (in Alabama und zu Hause). South Carolina), 2036 (Notre Dame zu Hause) und 2037 (bei Ole Miss).

Der Punkt ist jedoch, dass dies ein weiteres Beispiel für die wachsende Begeisterung für kleine modulare Reaktoren ist, die insbesondere Gouverneur Glenn Youngkin zu Virginias Flotte von Energieerzeugern hinzufügen möchte – und die er und die Gesetzgeber im Südwesten Virginias ausdrücklich gerne sehen würden im Südwesten.

Hier gelten die üblichen Haftungsausschlüsse: Ich bin nicht hier, um für oder gegen die Kernenergie einzutreten. Ich kann jedoch beschreiben, wie die Aussicht auf SMRs viele Fantasien zu fesseln begann, lange bevor überhaupt ein einziges in den Vereinigten Staaten eingesetzt wurde.

Ein paar Hintergrundinformationen für diejenigen, die gerade dabei sind: Wir haben seit langem kleine Kernreaktoren und viele davon wurden in Virginia gebaut. Das erste Atom-U-Boot der Welt, die USS Nautilus, stach 1954 in Groton, Connecticut, in See. Der weltweit erste Flugzeugträger mit Atomantrieb, die USS Enterprise, wurde 1961 in Newport News in Dienst gestellt. Die US-Marine verfügt derzeit über 86 Atom-U-Boote -angetriebene Schiffe, darunter alle 11 unserer Flugzeugträger – die alle in Newport News gebaut wurden und von denen sechs in Hampton Roads stationiert sind. Wenn Sie jemals in Virginia Beach waren, sind Sie an vielen kleinen Kernreaktoren vorbeigekommen, ohne es zu merken. Wir hatten auch kleine Reaktoren für Forschungszwecke; Wie Ralph Berrier Jr. kürzlich für Cardinal News berichtete, unterhielt Virginia Tech von 1960 bis 1985 einen kleinen Kernreaktor auf seinem Campus in Blacksburg. Die University of Virginia hatte von 1960 bis 1998 einen in Charlottesville.

Neu ist das Interesse an kleinen kommerziellen Kernreaktoren. Der Aufbau der Kernenergie hat traditionell lange gedauert – und viel Geld gekostet. Die Hoffnung besteht darin, dass kleinere Reaktoren einfacher und kostengünstiger zu bauen sind. Mittlerweile sind auf der Welt zwei solcher Kleinreaktoren in Betrieb – einer in China, einer in Russland – und das Interesse an der Technologie im Westen wächst.

Dominion Energy bekundete im Jahr 2022 offiziell Interesse an der Hinzufügung von SMRs. (Offenlegung: Dominion ist einer unserer Spender, aber Spender haben bei Nachrichtenentscheidungen kein Mitspracherecht; siehe unsere Richtlinien.) Letztes Jahr begrüßte Youngkin das Konzept und erklärte, er wolle, dass Virginia das erste Land im Land sei, das eine SMR einsetzt – und möchte diesen Reaktor insbesondere im Südwesten von Virginia sehen. Denken Sie daran, dass es nicht seine Entscheidung ist; Die Standortwahl für einen Kernreaktor wäre Sache eines Energieversorgers und aller beteiligten Aufsichtsbehörden. Politiker aus Südwest-Virginia haben jedoch deutlich gemacht, dass sie eines wirklich gerne hätten – sie betrachten es als Jobgenerator – und waren an vorderster Front dabei, sich dafür einzusetzen. Anfang dieser Woche identifizierte ein vom GO Virginia Economic Development Board für Südwest-Virginia finanzierter Bericht sieben potenzielle Standorte für eine SMR in der Region, die die Landkreise Dickenson, Lee, Scott und Wise sowie die Stadt Norton umfasst. Wenn Dominion mit einem SMR fortfährt, muss es diesen willkommenen Vorteil gegen die Realität abwägen, dass es einfach einen kleinen Reaktor in einer seiner bestehenden Nuklearanlagen in North Anna und Surry errichten könnte, was sicherlich kostengünstiger wäre – und weniger Aufwand erfordert Einwände.

Historisch gesehen waren die Konservativen diejenigen, die sich am meisten für die Atomkraft interessierten. Wie ich bereits berichtet habe, befürworten jetzt immer mehr Demokraten die Kernenergie – angefangen bei der Biden-Regierung –, weil sie darin eine Möglichkeit sehen, fossile Brennstoffe in größerem Maßstab als Sonne und Wind zu ersetzen. Die Kritik an der Kernenergie bleibt bestehen, da sie hohe Kosten verursacht und die Möglichkeit besteht, dass etwas wie Tschernobyl schiefgeht. Das erneute Interesse an der Kernenergie wird durch die Sorge angetrieben, dass erneuerbare Energien möglicherweise nicht in der Lage sind, das gesamte Stromnetz zuverlässig zu versorgen.

Hier sehen Sie, wie sich das Interesse in letzter Zeit bemerkbar gemacht hat, was dabei hilft, Youngkins Interesse an SMRs – ob vorausschauend oder fehlerhaft – in eine gewisse Perspektive zu rücken.

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Dies soll keine umfassende Liste aller verfügbaren SMR-Vorschläge sein, sondern nur einige der wichtigsten, um einen Eindruck davon zu vermitteln, was gerade passiert. Wie ich bereits festgestellt habe, erfolgt die Unterstützung für SMRs zunehmend überparteilich. Der Vorsitzende und stellvertretende Vorsitzende des Senate Select Committee on Intelligence – Senator Mark Warner, D-Virginia, und Senator Marco Rubio, R-Florida – hielten kürzlich eine Diskussionsrunde zum Thema SMRs ab. Es ist vielleicht bezeichnend, dass es sich bei dieser Diskussion um Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit und nicht reiner Energiefragen handelte. In einer gemeinsamen Erklärung sagten Warner und Rubio: „China und Russland haben das Potenzial der Kernenergie erkannt und investieren stark in ihre fortschrittlichen Reaktoren, während sie gleichzeitig versuchen, weltweit Atomverträge zu sichern. Die Vereinigten Staaten dürfen nicht zulassen, dass unsere Gegner das Monopol übernehmen.“ die wachsende zivile Nuklearindustrie, legen die Sicherheitsstandards rund um die Kernenergie fest, dominieren die Lieferketten für eine so wichtige Energiequelle und/oder versuchen, fortschrittliche Reaktorverträge zu nutzen, um einen unangemessenen geopolitischen und wirtschaftlichen Einfluss auszuüben.“

Das heißt natürlich nicht, dass alle mit an Bord sind. In Kanada hat die Regierung der Liberalen Partei von Premierminister Justin Trudea dazu beigetragen, den Bau des SMR zu finanzieren, der in Ontario im Gange ist – aber er wurde auch von Mitgliedern seiner Partei (und einigen weiter links) wegen seiner Unterstützung der Atomkraft kritisiert. Der Toronto Star berichtete kürzlich über einige dieser Rückschläge. „Ohne die Atomlobby gäbe es kein Interesse an kleinen modularen Reaktoren“, sagte die Vorsitzende der Grünen (und Parlamentsabgeordnete) Elizabeth May. „Es basiert nicht auf Beweisen.“ Auf der anderen Seite entgegnet einer von Trudeaus Kabinettsministern, dass es zahlreiche Beweise gebe: „Umweltminister Steven Guilbeault, ein ehemaliger Umweltaktivist, gab zu, dass er gegen die Kernenergie war, aber jetzt davon überzeugt ist, dass sie notwendig ist, um die globale Erwärmung so gering wie möglich zu halten.“ auf 1,5 °C über den vorindustriellen Temperaturen“, berichtet der Star.

Diese Debatten in Kanada sind weiter fortgeschritten als unsere – der Spatenstich für dieses Werk in Ontario erfolgte im Dezember, die Eröffnung ist für 2028 geplant –, spiegeln aber das wider, was wir wahrscheinlich hier sehen werden. Die eine Seite sagt, das Land benötige mehr Strom, Atomkraft sei die einzige Möglichkeit, Strom zu erzeugen, während das Land versuche, den CO2-Ausstoß zu reduzieren, und SMRs seien billiger als konventionelle Kernkraftwerke. Die andere Seite sagt, dass Kernenergie viel zu teuer und viel zu gefährlich sei – und dass kleine Reaktoren in einem kommerziellen Umfeld eine unerprobte Technologie seien.

Zumindest in Kanada scheint die politische Dynamik – angetrieben durch eine linksgerichtete Regierung auf nationaler Ebene und rechtsgerichtete Regierungen in einigen Provinzen – auf der Seite der SMRs zu liegen. Alberta hat vor kurzem mit der formellen Erkundung von Kleinreaktoren begonnen und Saskatchewan hat bereits zwei potenzielle Standorte für einen Kleinreaktor ausgewählt und könnte bis Ende dieses Jahres eine formelle Entscheidung über einen davon treffen.

Näher an der Heimat hat Virginia Tech keine zukünftigen Spiele mit Purdue geplant, aber die Schule bucht Spiele für die späten 2030er Jahre. Es ist möglich, dass die Stadionlichter beim nächsten Besuch der Hokies in West Lafayette mit Atomkraft betrieben werden.

Yancey ist Herausgeber von Cardinal News. Seine Meinungen sind seine eigenen. Sie können ihn unter [email protected] erreichen. Mehr von Dwayne Yancey