Ed Smith geht nach 32 Jahren in der Industrie von Zochem in den Ruhestand

DICKSON, Tennessee – Ed Smith hatte in den drei Jahrzehnten, die er in der Zinkoxidindustrie verbrachte, viele Aufgaben.

Der jetzige ehemalige Vizepräsident für Vertrieb und Marketing von Zochem LLC hat dazu beigetragen, das Unternehmen zu seiner aktuellen Position als Marktführer in der Zinkoxidindustrie zu führen – eine Art „Dream Team“, wie Mohit Sharma, Präsident und CEO von Zochem, es nannte.

Aber Smith kümmerte sich auch um die Leitung der Website sowie um Frachtlogistik, Beschaffung und Kundenservice.

Er hat morgens das Licht angeschaltet und nachts die Öfen abgeschaltet.

Zusammen mit Sharma ist Smith für die Modernisierung des Lieferanten unterschiedlicher Zinkoxidqualitäten mit besserer, emissionsfreierer Produktionsausrüstung verantwortlich.

Und gemeinsam haben sie Zochem mit Produktionsstätten in Tennessee und Brampton, Ontario, zu einem Jahresumsatz von 350 Millionen US-Dollar geführt.

Doch Smith übernimmt nun eine Rolle, die ihm völlig unbekannt ist: den Ruhestand.

„Ich bin ehrlich, sparsam und fleißig aufgewachsen“, sagte Smith am 16. Januar zu Rubber News. „Man behandelt Menschen mit Respekt und Fairness. Es gibt keine Abkürzungen … alles, was ich habe, ist meine Ethik. Sie müssen Vertrauen aufbauen, wie hier.“ ist kein Geschäft, in dem wir heute verkaufen und morgen verschwinden.

„Wir sind Tag für Tag, Woche für Woche und Jahr für Jahr für unsere Kunden da.“

Und anscheinend Jahrzehnt für Jahrzehnt.

„Wenn einem das, was man tut, genauso viel Spaß macht wie Ed Smith, ist es schwierig, den Schlussstrich zu ziehen“, sagte Sharma. „Ob Sie gewinnen oder verlieren, Sie möchten immer wissen, dass Sie die Unterstützung Ihres Teamkollegen haben, egal, welche Herausforderung vor Ihnen liegt.“

„Ed hat uns bei den Strategien, die wir zusammengestellt haben, um Zochem auf die nächste Stufe zu bringen, sowohl unterstützt als auch lehrreich unterstützt.“

Zochem bedient mit rund 85 Mitarbeitern an seinen beiden Produktionsstandorten unter anderem die Reifen-, Gummi-, Chemie-, Elektronik-, Agrar-, Kunststoff-, Pharma- und Keramikmärkte.

Während etwa 40 Prozent der Nachfrage des gesamten Zinkoxidmarktes (von allen Herstellern von Zinkoxid) in Nordamerika auf die Reifenindustrie entfallen, findet sich die Verbindung auch in Motoröl und Getriebeflüssigkeit, Zahnpflegeprodukten, Düngemitteln, Viehfutter, rezeptfreie Grippemittel, Vitamine, Fliesenglasuren, Farben, Lebensmittelzusatzstoffe und sogar Elektronik.

Wenn Smith als Rentner sein zweites Zuhause in Florida verlässt, wird er wahrscheinlich den Sonnenschutz benötigen, den Zinkoxid ermöglicht.

„Ich habe viele Freunde in Nordamerika und auf der ganzen Welt gefunden“, sagte Smith. „Ich werde meine Kollegen und Kunden vermissen. Man arbeitet nicht 32 Jahre lang in einer Branche und geht dann einfach weg.“

„Es ist Zeit für eine neue Generation, einzuspringen.“

Smith wird in seiner Rolle bei Zochem von Seth Johnson abgelöst.

„Ed hat eine entscheidende Rolle dabei gespielt, wo Zochem heute steht, und sein Antrieb und seine Loyalität gegenüber diesem Unternehmen waren immer offensichtlich“, sagte Johnson. „Er war in den letzten mehr als sechs Jahren ein Mentor und hat uns kontinuierlich unterstützt, wofür ich immer dankbar sein werde. Ed, wir haben die Fahrt genossen und wünschen dir einen glücklichen, gesunden und wohlverdienten Ruhestand.“

Smith wurde in Chicago geboren und wuchs dort auf. Er besuchte die Northern Illinois University und schloss 1979 sein Studium mit einem Abschluss in Buchhaltung ab.

„Junge, das ist lange her“, erinnerte sich Smith. „Als ich in DeKalb lebte, wollte ich in die Wirtschaft einsteigen, da Buchhaltung und Finanzen meine Stärken waren.“

Also tat er, was jeder tun würde, der sich auf Zahlen und Kennzahlen konzentriert: Er stieg in den Vertrieb und in die Elektronik ein.

Smith wurde direkt nach dem College von United Chemi-Con eingestellt, einem hauptsächlich japanischen und südostasiatischen Unternehmen, das Kondensatoren herstellt.

Während seiner Zeit dort zählte Smith Northern Telecom und AT&T zu seinen wichtigsten Kunden.

Kurz darauf wechselte Smith zum CentraLab in Coral Springs, Florida, einem weiteren Kondensatorhersteller mit 20 Werken in ganz Nordamerika.

„Das war ein interessantes Netzwerk und es war cool, mit verschiedenen Designs für Dinge zu arbeiten, die in den nächsten zwei, drei oder vier Jahren herauskommen würden“, sagte Smith.

Das Jahrzehnt, das er in der Kondensatorbranche verbrachte, sollte seine letzte Tätigkeit in einer Branche außerhalb der Zinkoxidbranche sein, da Smith 1990 zu US Zinc mit Sitz in Houston wechselte.

„Ich wollte eine neue Herausforderung und in der Stellenbeschreibung standen internationale Reisen, Kundengenehmigungen und Vertragsverhandlungen“, sagte Smith. „Also habe ich die Idee ein wenig auf den Kopf gestellt, dass ich mich vielleicht in einer anderen Branche beweisen muss.“

Smith gab zu, dass er 1990 über Zinkoxid genauso viel wusste wie über den Ruhestand heute.

„Ich wusste nichts über Zinkoxid oder die Gummiindustrie … und es war die beste Entscheidung, die ich je in meinem Leben getroffen habe“, sagte er.

Im Jahr 2013 machten sich Smith und sechs weitere Unternehmer selbstständig und gründeten 2013 in Dickson das Start-up Zinc Oxide LLC von Grund auf.

Der neue Lieferant von Zinkoxid mit rund 170.000 Quadratmetern im Herzen der USA war 2014 betriebsbereit.

Vier Jahre später wurde Zinc Oxide zu Zochem, als der „kleine Kerl 2017 den großen Kerl kaufte“, sagte Smith. Zinc Oxide kaufte Zochem, ein Schritt, der Zochems kleinere 120.000 Quadratfuß große Fläche einbrachte. Die Anlage in Brampton, jedoch mit viel größerer Kapazität, wurde geboren, und das heutige Zochem war geboren.

Obwohl Zinc Oxide bekannt und etabliert war, erhielt das Unternehmen aufgrund der größeren Bekanntheit und Markenbildung den Spitznamen Zochem.

„Eds Tatkraft war ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs des Teams, das sich schließlich mit der Zochem-Fusion im Jahr 2017 zu dem zusammenschloss, was das heutige ‚Dream Team‘ ist“, sagte Sharma. „Als vollendeter Anführer beschränkte sich seine Rolle nicht auf Kundenaufträge und Genehmigungen.“

Zu Smiths Vermächtnis beim Lieferanten gehört der Aufbau eines starken Vertriebsnetzes sowie eines erfahrenen, „selbststartenden“ Kundenverkaufsteams.

„Für mein Vertriebsteam habe ich die Besten der Besten ausgewählt“, sagte er über die früheren Tage von Zinc Oxide. „Ich habe vier oder fünf Leute von anderen Unternehmen eingestellt, die zuvor in der Zinkoxidindustrie tätig waren. Jeder dieser Leute hatte jeweils 20 Jahre Erfahrung, also haben wir sofort durchstarten können.“

„Erfahrene Vertriebsmitarbeiter zu haben ist von entscheidender Bedeutung … aber ebenso wichtig ist der Kundenservice, die Antworten der Kunden noch am selben Tag zu erhalten. Darauf habe ich bestanden.“

Smith sei ein treuer Vertreter der Marke Zochem gewesen, sagte Sharma, und ein „rücksichtsvoller Anführer und Verfechter der Erfolge des Teams“.

„Ed war immer ein Planer und interessierte sich für den weiteren Weg. Er unterstützte den Nachfolgeplan, um die Führung und kontinuierliche Unterstützung sicherzustellen, damit der Kundenstamm von Zochem intakt blieb“, sagte Sharma. „Die von Ed entwickelten Tools, Methoden und Erkenntnisse wurden geteilt, um ein Kontinuum an Wissen und Bildung aufzubauen, um das Vertriebs- und Marketingteam auf Kurs zu halten.“

Smith verlässt die Bühne links mit erhöhter Kapazität und modernisierter Ausrüstung in Dickson.

Das Unternehmen lässt dort im zweiten Quartal dieses Jahres einen vierten Ofen in Betrieb nehmen, wodurch die Kapazität von Zochem in Dickson um etwa 15.000 Tonnen pro Jahr erhöht wird.

Derzeit produziert Zochem zwischen Dickson und Brampton etwa 100.000 Tonnen pro Jahr, wobei etwa 60 Prozent aus Ontario und 40 Prozent aus Tennessee kommen.

„Ich denke, die neueste Entwicklung konzentriert sich auf Kohlenstoffemissionen, Wasserverschmutzung und Nachhaltigkeit“, sagte Smith. „Alle unsere Öfen nutzen die neueste Technologie und verursachen die geringsten Emissionen.“

Die kommende vierte Ofenlinie war eine Investition von 7 Millionen US-Dollar, die vor etwa einem Jahr getätigt wurde, und bedeutet mehr Kapazität und Effizienz.

Zochem produziert Zinkoxid nach dem französischen Verfahren, einem indirekten Verfahren, bei dem Zinkmetall in fester Form in die riesigen Muffelöfen gegeben und zu einer geschmolzenen Form erhitzt wird. Das geschmolzene Zink wird dann in einem anderen Ofen gekocht, und das kochende Zink wird schließlich an die Umgebungsluft abgegeben.

An diesem Punkt entzündet sich das Zink selbst und bildet Zinkoxid, ein feines weißes Pulver, das unverändert oder in Pelletform verteilt werden kann.

Laut Sharma verwenden nur sehr wenige Zinkoxidhersteller Muffelöfen, wobei die Mehrheit die weniger effiziente Tiegeltechnologie nutzt, „wie ein großer Topf auf einem Herd“.

Ein Muffelofen ist ein 40 Fuß mal 20 Fuß großer Apparat mit viel größeren Bädern für geschmolzenes Metall, die viel mehr verfügbare Oberfläche zum Verdampfen von Zinkmetall bieten.

Darüber hinaus ermöglicht das Design eine bessere Übertragung der Wärme (die für Zochem durch Erdgas erzeugt wird) und leitet in dieser geschlossenen Kapselumgebung besser.

Und die Wärmequelle selbst, sagte Sharma, berührt niemals das Metall, da Muffelöfen eine indirekte Wärme liefern, die durch einen feuerfesten Bogen aus Siliziumkarbid geleitet wird, der selbst Wärme an das Bad leitet.

Der Gedanke der Nähe zum Kunden sei auch im Hinblick auf die Nachhaltigkeit wichtig gewesen, sagte Smith und verwies auf Lagerhäuser in Toronto und Nashville, die Zochem unter Smiths Aufsicht gekauft hatte.

„Wir sind im Ohio Valley besonders bekannt“, sagte Smith.

Smith sagte, er werde für Sharma und sein Team in Zukunft zur Verfügung stehen und gehe davon aus, dass die Herausforderungen in Bezug auf die Lieferkette und die Arbeitskräfte in der Branche weiterhin bestehen.

Zum Glück scheint das Unternehmen, zumindest im geschäftlichen Sinne, Rezessionen und COVID überwunden zu haben.

Vorerst.

„Ich denke, das Schlimmste, was ich (mit US Zinc) durchgemacht habe, war die Rezession 2008/09“, sagte Smith. „Wir mussten uns wirklich anstrengen und die Kosten senken. Aber wir haben nie Geld verloren.“

Als nächstes kam COVID im Jahr 2020, als Zochem gezwungen war, die Zinkoxidproduktion um 20 bis 30 Prozent zu drosseln.

„Wir wussten nicht, ob und wann unsere Kunden zurückkommen würden“, sagte er. „Wir waren flexibel genug, um bei steigender Nachfrage einen weiteren Ofen in Betrieb nehmen zu können. All dies erforderte eine gute Kommunikation und Prognose.“

Der Aufschwung in der Reifenproduktion im letzten Jahr war ein Segen für Zochem, das zwischen 40 und 45 Prozent seiner Kapazität an die Industrie weiterleitet. Chemikalien machen bei Zochem etwa 20 Prozent des Bedarfs aus, während Düngemittel und Tierfutter etwa 10 Prozent ausmachen.

Die zuvor genannten Märkte umfassen die letzten 25 Prozent in unterschiedlicher Höhe.

Im Stillen sagte Smith, der Batteriespeichermarkt werde „zum größten Potenzial, das ich bisher gesehen habe“. Dabei handele es sich nicht um Alkalibatterien, sagte er, sondern um die riesigen Systeme, auf die WalMart, Amazon und FedEx als Backup angewiesen seien, wenn die Primärstromversorgung ausfällt.

„Im Ernst, das wird wie eine Flutwelle sein, da die weltweite Nachfrage steigt“, sagte Smith.

Während sich an Zinkoxid nichts geändert hat, haben die von Ed Smith zu Zochem gebrachten Effizienzsteigerungen den Prozess – in allen Produktions- und Geschäftsaspekten – verbessert.

„Ob es sich um eine quantitative Tatsache oder eine Brainstorming-Sitzung handelt, es war eine Freude, von Eds Erfahrungen zu lernen und dabei immer zu wissen, dass er das Beste an Zochem im Sinn hatte“, sagte Sharma. „Ich danke ihm für seine Zuverlässigkeit, Zuverlässigkeit, Kameradschaft und Freundschaft.“

Smith fügte hinzu, dass er sich an seine eigenen, weniger einschneidenden Marktveränderungen anpasse.

„Ich mache diese Ruhestandssache erst seit ein paar Wochen“, sagte er. „Ich habe vor, viel mit Wandern und Golfen zu verbringen. Ich habe einen neuen Sportwagen bestellt und war bei Freunden zu Besuch.“

„Ich denke, jetzt ist jeder Tag ein Samstag – und keine Besprechungen oder das Einsteigen in ein Flugzeug ist irgendwie schön.“

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